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L'écologie: est au sens large le domaine de réflexion qui a
pour objet l'étude des interactions, et de leurs conséquences, entre un
individu (isolé et/ou en groupe social constitué) et le milieu biotique
et abiotique qui l'entoure et dont lui-même fait partie ; les
conséquences étant celles sur le milieu, mais aussi celles sur
l'individu lui-même.
Cette acception générale (dite « large ») fait de l'écologie un domaine de réflexion très vaste, puisque par biotique
il faut entendre la totalité du monde vivant (les animaux, les plantes,
les micro-organismes, mais pouvant aussi inclure les autres individus,
la société, etc. ) ; et par abiotique il faut entendre tout ce
qui n'est pas vivant (donc aussi potentiellement les objets, la
technologie, la connaissance, etc. ). C'est cette acception, dite
"large", que l'on retrouve par exemple à la base de la réflexion en écologie politique.
Dans son acception dans le champ scientifique (qui est la plus
couramment utilisée pour des raisons historiques), le terme "écologie"
désigne la science qui se donne pour objet les relations des êtres vivants (animaux, végétaux, micro-organismes, etc. ) avec leur habitat et l’environnement, ainsi qu'avec les autres êtres vivants[1].
Une autre définition proche est l'étude scientifique des interactions
qui déterminent la distribution et l'abondance des organismes vivants.
Ainsi, en science, l'écologie est souvent classée dans le champ de la
biologie. Cette science étudie deux grands ensembles : celui des êtres vivants (biocénose) et le milieu physique (biotope), le tout formant l'écosystème (mot inventé par Tansley). L'écologie étudie les flux d'énergie et de matières (réseaux trophiques) circulant dans un écosystème. L'écosystème désigne une communauté biotique et son environnement abiotique[2].
De fait, malgré une confusion extrêmement fréquente, l'écologie ne doit pas être confondue avec l’écologisme ou avec l'environnementalisme
qui sont des courants de pensées idéologique ou philosophique adoptés
face au questionnement sur l'environnement ou la sauvegarde de
l'écologie.
Différentes disciplines scientifiques de l'écologie:
Dans le champ scientifique, l'écologie fait partie des sciences biologiques de base qui concernent l'ensemble des êtres vivants. Il existe en biologie divers niveaux d'organisation, celui de la biologie moléculaire, de la biologie cellulaire,
la biologie des organismes (au niveau individu et organisme), l'étude
des populations, l'étude des communautés, les écosystèmes et la
biosphère.
Le domaine de l'écologie scientifique regrouperait les dernières catégories. En effet, elle est une science holistique
qui étudie non seulement chaque élément dans ses rapports avec les
autres éléments, mais aussi l'évolution de ces rapports selon les
modifications que subissent le milieu,
les populations animales et végétales. Ces rapports sont décrits du
plus petit niveau jusqu'au niveau le plus global. Certaines de ces
sous-disciplines sont :
- l'écophysiologie, qui étudie les relations entre un processus physiologique et les facteurs environnementaux ;
- l'auto-écologie (ou autécologie), qui étudie les relations entre un type d'organisme et les facteurs de l'environnement ;
- l'écologie des populations (ou démo-écologie), qui étudie les relations entre une population d'individus d'une même espèce et son habitat ;
- l'ergomotricité qui aide l'homme à se mettre en relation avec son milieu environnemental.
- la synécologie, qui étudie les relations entre une communauté d'individus d'espèces différentes et l'environnement ;
- l'étude des écosystèmes ;
- l'écologie globale, qui étudie l'écologie à l'échelle de l'écosphère ou biosphère (totalité des milieux occupés par des êtres vivants) ;
En tant que science biologique, l'écologie est fortement liée à d'autres branches de la biologie, principalement, la génétique des populations, la physiologie, l'éthologie et les sciences de l'évolution[2]. Elle est également en lien avec la géologie pour l'étude de l'environnement abiotique, notamment la pédologie (l'étude des sols) et la climatologie ainsi que la géographie humaine et physique. Le terme « écologie » est souvent utilisé de manière erronée pour désigner l'écologie politique, l'environnementalisme (ou l'écologisme) et l'écologie sociale.
